Dal gioco di corte alla riflessione: una storia dei tarocchi

Inizia con ciò che le prove possono effettivamente sostenere

Una storia utile dei tarocchi inizia separando gli oggetti e i documenti sopravvissuti dalle storie inventate molto più tardi. I primi riferimenti sicuri si concentrano nell'Italia settentrionale durante gli anni '40 e '50 del Quattrocento, specialmente intorno a Milano, Ferrara, Firenze, Venezia e Urbino. Libri contabili, registri di corte, poesie e carte sopravvissute indicano una famiglia di giochi consolidata entro la metà del XV secolo. Poiché il gioco era già complesso, gli storici sospettano ragionevolmente un periodo di sviluppo precedente, ma le prove non giustificano far risalire i tarocchi all'antico Egitto, ai tempi biblici o a una scuola preistorica sconosciuta. Quelle storie di origine appartengono alla storia dell'interpretazione occulta, non all'origine delle carte stesse.

Questa distinzione è importante perché i tarocchi sono spesso presentati come se un'unica dottrina segreta ininterrotta abbia prodotto ogni immagine e significato. La documentazione materiale mostra qualcosa di più interessante: i creatori hanno preso in prestito semi di carte familiari, ranghi di corte, virtù morali, figure religiose, simboli civici e immagini di fortuna o mortalità, poi li hanno disposti per il gioco. Le carte cambiarono mentre si spostavano tra mecenati, botteghe, città, stampatori e lettori. I tarocchi hanno continuità, ma non un'essenza congelata unica. Una singola immagine può portare significato sociale rinascimentale, significato occulto ottocentesco, significato artistico novecentesco e significato personale. Riconoscere questi strati distinti rende il mazzo più facile da studiare senza fingere che siano identici.

I primi mazzi di tarocchi furono creati per il gioco

I mazzi italiani del Quattrocento usavano quattro semi familiari—Coppe, Spade, Bastoni e Denari—con carte numerate dall'Asso al Dieci e quattro ranghi di corte in ogni seme. Questo produce cinquantasei carte con seme. I tarocchi aggiungevano una sequenza separata di ventuno trionfi figurati e un Matto, creando l'ampia struttura di settantotto carte ancora oggi riconosciuta. In un gioco di prese, i trionfi superavano in rango le carte con seme ordinarie, mentre il Matto aveva un ruolo speciale che variava secondo le regole locali. Le carte avevano quindi una grammatica pratica prima di acquisirne una divinatoria: seme, rango, ordine dei trionfi, tempismo, memoria e gioco strategico determinavano ciò che accadeva al tavolo.

I famosi gruppi Visconti, Brambilla e Visconti-Sforza sono sopravvissuti perché erano commissioni di lusso, dipinti su cartoncino con pigmenti costosi, oro punzonato e dettagli di corte. Non vanno scambiati per le uniche carte di tarocchi in circolazione. Carte stampate meno costose venivano giocate, maneggiate, danneggiate e scartate, quindi la sopravvivenza favorisce gli oggetti d'élite. I magnifici fondi d'oro ci parlano di mecenatismo e abilità di bottega, non che i tarocchi fossero riservati a un sacerdozio nascosto. Il Met identifica tre importanti gruppi di lusso della metà del Quattrocento legati a mecenati milanesi; le loro carte superstiti sono ora divise tra istituzioni, rendendo l'idea moderna di un mazzo originale incontaminato storicamente fuorviante.

Le prime immagini dei trionfi appartenevano a un mondo visivo rinascimentale

I primi trionfi non erano illustrazioni casuali. Imperatori, papi, virtù, la Ruota della Fortuna, la Morte, il Sole, la Luna, la Stella, il Giudizio e il Mondo appartenevano a una cultura visiva che gli spettatori incontravano già in sermoni, spettacoli civici, manoscritti, affreschi e allegorie morali. Un giocatore non aveva bisogno di un manuale occulto per capire che la Fortuna poteva innalzare e abbassare lo status, che la Morte livellava il rango sociale o che la Temperanza rappresentava una combinazione misurata. La sequenza drammatizzava il potere mondano, l'instabilità, gli ideali etici, l'ordine cosmico e il giudizio finale in una forma che poteva essere tenuta, mescolata e giocata.

Allo stesso tempo, i titoli moderni delle carte non vanno proiettati all'indietro senza cautela. La figura oggi chiamata l'Appeso era spesso intesa attraverso l'immagine di un traditore esposto a testa in giù. La Papessa è imparentata con la precedente Papessa, una figura con una storia religiosa e satirica complicata. L'ordine esatto e il contenuto delle sequenze dei trionfi variavano, e alcuni mazzi antichi includevano virtù aggiuntive o strutture di corte insolite. Queste differenze minano l'affermazione che le ventidue carte abbiano sempre codificato un percorso iniziatico universale. Invitano anche a una lettura migliore: prima di dichiarare un simbolo senza tempo, chiediti cosa significasse quel simbolo per la comunità che lo usò per prima e come un mazzo successivo lo abbia deliberatamente rivisto.

Non esisteva un unico mazzo originale o sistema di numerazione

Gli studenti moderni spesso memorizzano un ordine fisso dal Matto come zero al Mondo come ventuno. Quell'ordine è utile all'interno di una tradizione di mazzo scelta, ma i mazzi storici erano meno uniformi. Le tradizioni di gioco regionali svilupparono diverse gerarchie di trionfi, e i singoli mazzi di lusso potevano aggiungere, omettere o rimodellare figure. Anche i mazzi occulti successivi sono in disaccordo: Giustizia e Forza scambiano le posizioni numeriche tra sistemi influenti, mentre i nomi dei semi, i titoli di corte e il trattamento visivo delle carte numerali variano ampiamente. I mazzi in stile marsigliese generalmente ripetono gli emblemi del seme sulle carte degli Arcani Minori numerate; i discendenti del Rider-Waite-Smith di solito mettono in scena scene complete; i mazzi derivati dal Thoth usano ancora un altro vocabolario.

La lezione pratica non è che ogni convenzione sia arbitraria. È che i significati sono portati dai sistemi. Se un mazzo scambia un numero, rinomina una carta di corte, cambia Denari in Pentacoli, o dà all'Otto di Coppe una scena radicalmente nuova, leggi quella scelta come parte dell'argomentazione del mazzo. Usa il libretto e l'immagine che hai di fronte invece di importare una parola chiave memorizzata da una tradizione diversa. La consapevolezza storica rende il confronto preciso: puoi chiederti quali caratteristiche sono strutture antiche, quali sono corrispondenze ottocentesche, quali sono l'intervento dell'artista e quali sono abitudini create dalla cultura di lettura contemporanea.

La cartomanzia e i tarocchi occulti arrivarono secoli dopo

Le persone usavano le carte da gioco ordinarie per la divinazione prima che i tarocchi diventassero fortemente associati alla predizione del futuro, ma l'identità occulta dei tarocchi prese forma molto più tardi del gioco. Nella Francia del Settecento, Antoine Court de Gébelin propose che i trionfi conservassero l'antica saggezza egizia. La sua teoria fu influente e storicamente infondata. Jean-Baptiste Alliette, meglio conosciuto come Etteilla, sviluppò significati cartomantici sistematici e produsse un mazzo destinato alla divinazione. Il cambiamento fu decisivo: i tarocchi non erano più solo un gioco le cui immagini potevano suscitare associazioni; divennero una tecnologia deliberatamente organizzata di corrispondenze, stese, significati diritti e rovesciati e lettura professionale.

Gli occultisti dell'Ottocento ampliarono quelle corrispondenze. Scrittori come Éliphas Lévi collegarono i tarocchi con quadri cabalistici, astrologici, magici e iniziatici. Gruppi successivi, incluso l'Ordine Ermetico dell'Alba Dorata, assegnarono lettere, pianeti, segni zodiacali, elementi, colori e significati rituali attraverso il mazzo. Questi sistemi erano sintesi intellettualmente ambiziose piuttosto che regole recuperate dal Quattrocento. Chiamarli invenzioni successive non li rende inutili. Permette a un lettore di valutarli onestamente: una corrispondenza può essere coerente all'interno della sua scuola, artisticamente fertile e potente nella pratica senza essere la prova di un'origine egizia antica.

Pamela Colman Smith cambiò il modo in cui gli Arcani Minori potevano essere letti

Nel 1909, Arthur Edward Waite commissionò all'artista Pamela Colman Smith di creare settantotto immagini per un mazzo pubblicato da Rider. Smith era già un'illustratrice esperta e scenografa teatrale. Il suo contributo non fu l'esecuzione decorativa di un copione completo di qualcun altro. La Morgan Library sottolinea la sua carriera artistica indipendente, mentre le sue carte mostrano decisioni sulla messa in scena, il gesto, il costume, il ritmo, il colore e l'ambiguità emotiva. Il mazzo è sempre più chiamato Rider-Waite-Smith o Waite-Smith in modo che l'editore, il pianificatore occulto e l'artista non siano collassati in un unico nome maschile.

La scelta più consequenziale di Smith fu di dare alle carte numerali con seme scene complete. I mazzi dipinti precedenti e quelli in stile marsigliese spesso mettevano in primo piano gli oggetti del seme ripetuti; il Cinque di Denari di Smith colloca due figure in difficoltà fuori da una finestra illuminata, mentre l'Otto di Coppe mostra una partenza solitaria sotto una luna eclissata. Un lettore può ora lavorare dalla postura, dalla distanza, dallo sguardo, dal tempo atmosferico, dall'architettura e dalla sequenza anche prima di consultare una parola chiave. Il mazzo Sola Busca offrì un importante esempio precedente di pip illustrate, ma l'ampia circolazione del mazzo del 1909 rese gli Arcani Minori scenici un linguaggio dominante per i tarocchi in lingua inglese del Novecento e del Duemila.

Il Novecento moltiplicò i tarocchi anziché standardizzarli

Il Rider-Waite-Smith non fermò l'evoluzione dei tarocchi. Occultisti, artisti, editori, femministe, comunità spirituali, terapeuti che lavorano con le immagini e creatori indipendenti continuarono a riprogettare il mazzo. Alcuni preservarono composizioni familiari in modo che i lettori potessero trasferire significati appresi. Altri sfidarono presupposti razziali, di genere, religiosi, coloniali o corporei incorporati nelle immagini precedenti. Surrealisti e artisti contemporanei trattarono le carte come un linguaggio visivo modulare. La stampa di massa rese i mazzi accessibili; più tardi, l'editoria online e il crowdfunding permisero agli artisti di raggiungere comunità piccole e specifiche senza aspettare un editore tradizionale.

Di conseguenza, i tarocchi moderni sono plurali. In parti d'Europa, i giochi di tarocchi rimangono giochi vivi. Altrove le carte sono lette principalmente per divinazione, pratica spirituale, lavoro creativo, coaching o journaling. Questi usi possono sovrapporsi, ma non vanno confusi. Un'affermazione su come una carta segna in un gioco è diversa da un'affermazione sulla sua attribuzione dell'Alba Dorata, sulla composizione di Smith o sulla risposta di un lettore. Una pratica responsabile nomina il quadro che si sta usando. Non presenta una lista di parole chiave novecentesca come il significato segreto che ogni mazzo e ogni giocatore storico hanno sempre condiviso.

La storia dà al lettore domande migliori, non un dizionario definitivo

La conoscenza storica diventa pratica quando cambia il modo in cui guardi. Supponiamo che la Ruota della Fortuna appaia in una lettura di carriera. Un'interpretazione superficiale dice 'fortuna'. Una lettura storicamente attenta nota l'immagine morale più antica dello status che sale e scende, poi chiede cosa sia ciclico, strutturalmente instabile o fuori dal controllo del consultante. Se segue il Cinque di Denari, la scena di Smith aggiunge esclusione materiale e aiuto visibile a cui si può o non si può accedere. La lettura può ora distinguere le condizioni di mercato dall'agenzia personale e chiedere dove il supporto è presente, invece di predire un esito fortunato o sfortunato.

Lo stesso metodo previene l'eccessiva sicurezza. Un lettore può dire: 'In questo mazzo, l'immagine suggerisce ritiro', piuttosto che: 'Questa carta ha sempre significato abbandono'. Puoi confrontare il libretto del mazzo, la famiglia storica della carta, la posizione nella stesa e le prove della situazione reale. Il disaccordo tra gli strati è utile: forse un Carro trionfale tradizionale è presentato da un artista moderno come controllo esausto. Quella tensione può essere il punto. La storia espande le prove disponibili ricordando al lettore che l'interpretazione è situata.

Un metodo compatto per leggere la discendenza di qualsiasi mazzo

Prima di usare un mazzo sconosciuto, identifica la sua famiglia. Segue i pip marsigliesi, le scene Rider-Waite-Smith, le corrispondenze Thoth, un modello di gioco storico o un sistema genuinamente indipendente? Leggi la dichiarazione del creatore. Confronta il Matto, gli Amanti, la Giustizia, la Morte, la Torre e il Mondo, poi campiona una carta numerata e una di corte da ogni seme. Nota titoli cambiati, numerazione, elementi del seme, colori ripetuti e quali corpi o ruoli sociali sono al centro. Questo sondaggio di trenta minuti previene la miscelazione accidentale di presupposti incompatibili e rivela ciò che l'artista si aspetta che tu noti.

Poi scrivi tre colonne in un diario: struttura ereditata, revisione artistica e domanda presente. Sotto struttura ereditata, registra il seme, il numero, la famiglia di trionfi o la corrispondenza stabilita che stai effettivamente usando. Sotto revisione artistica, descrivi ciò che questa immagine cambia. Sotto domanda presente, nomina il dettaglio che incontra la realtà attuale. La libreria di carte di Tarot Bitio può supportare la prima e la terza colonna per un vocabolario basato sul Rider-Waite-Smith. L'interpretazione finale dovrebbe comunque rimanere provvisoria: le carte sono oggetti storici e stimoli vivi, non la prova che un sistema simbolico controlli il futuro.

Fonti storiche e approfondimenti

• The Metropolitan Museum of Art — Before Fortune-Telling: The History and Structure of Tarot Cards
• The Metropolitan Museum of Art — The Visconti-Sforza Tarot
• The Warburg Institute — Tarot: Origins & Afterlives
• The Morgan Library & Museum — Tarot! Renaissance Symbols, Modern Visions
• The Morgan Library & Museum — Pamela Colman Smith before Waite